Une question qui revient chaque fois qu'on me parle d'envois administratifs : « J'ai posté mardi, elle arrive quand ? » Et à chaque fois, la même réponse floue en face : « trois jours ouvrables ». Sauf que trois jours ouvrables, ça ne veut rien dire tant qu'on n'a pas répondu à deux questions précises : est-ce que le jour du dépôt compte, et est-ce que le facteur passe le samedi ?
J'ai passé des mois à courir après des courriers pour des dossiers de location, des mises en demeure, des papiers d'assurance. J'ai raté des délais à cause d'une Lettre verte postée un jeudi soir sans réaliser que le compteur démarrait le lendemain. J'ai aussi appris, à mes dépens, que la boîte aux lettres n'est pas une horloge : il y a une heure de levée, et si vous la ratez, votre courrier dort un jour de plus sur place.
Alors voilà ce que je peux vous donner : le vrai calcul, les cas concrets mardi/jeudi/lundi, et ce que personne ne vous dit sur les limites de la Lettre verte.
Points clés à retenir
- Le délai officiel d'acheminement d'une Lettre verte est de 3 jours ouvrables en France métropolitaine (dimanche et jours fériés exclus).
- Le jour de dépôt ne compte pas : le décompte démarre le jour ouvrable suivant votre passage à la boîte.
- Le samedi est un jour de distribution : une lettre postée mardi peut arriver samedi matin, pas dimanche.
- Ratez la levée, et vous ajoutez un jour. Ce n'est pas une légende, c'est mécanique.
- Le suivi (Lettre verte suivie) ne change pas le délai : il vous dit juste où en est le pli.
- Outre-mer et international : comptez plus large, et ne vous fiez pas aux 3 jours.
Délai d'acheminement de la Lettre verte : ce que veut vraiment dire « trois jours »
Trois jours ouvrables. La formule est sur toutes les pages, dans toutes les bouches, et elle est à peu près aussi utile qu'un « ça dépend » bien emballé. Parce qu'un jour ouvrable, ce n'est pas un jour calendaire : le dimanche ne compte pas, les jours fériés non plus, et tout dépend de l'heure à laquelle vous avez glissé votre enveloppe dans la boîte.
Ce qu'est un jour ouvrable, concrètement
Un jour ouvrable = un jour où La Poste travaille et distribue. Du lundi au samedi, donc, hors jours fériés. Attention : le samedi est bien un jour ouvrable et un jour de distribution pour le courrier. C'est un point que beaucoup ignorent et qui change tout quand on calcule une date d'arrivée.
Le dimanche, en revanche, rien ne bouge. Et quand un jour férié tombe en semaine, il rallonge mécaniquement le délai d'un jour. À Pâques, à la Toussaint, au 15 août, les comptes de « quand est-ce que ça arrive » explosent chez ceux qui attendent un document.
Le jour du dépôt ne compte pas
Voilà le piège numéro un, celui dans lequel je suis tombé plusieurs fois. Le jour où vous mettez la lettre à la boîte ne fait pas partie du décompte. Vous postez mardi, le premier jour ouvrable décompté est mercredi. Vous postez jeudi, le décompte démarre vendredi.
C'est logique quand on y pense : votre enveloppe n'est pas encore triée, elle est dans la boîte. Le traitement commence au moment de la levée.
L'heure limite de levée, le facteur silencieux
Chaque boîte aux lettres affiche une heure de levée. Avant cette heure, votre courrier part le jour même pour le traitement. Après, il part le jour ouvrable suivant. Un courrier déposé à 18 h 30 alors que la levée est à 17 h, c'est un jour de perdu sans que vous le sachiez.
Sur mon quartier, la levée de la boîte de proximité est à 16 h. J'ai mis six mois à le remarquer. Six mois à poster mes lettres « du soir » en pensant gagner du temps alors que je le perdais.
Quand arrive une Lettre verte selon le jour où vous la postez ?
Sortons les cas concrets. C'est bien joli, la théorie, mais la vraie question que tout le monde se pose, c'est une date.
Quand arrive une Lettre verte postée le mardi ?
Vous postez le mardi, avant l'heure de levée. Le décompte démarre le mercredi (J+1), puis jeudi (J+2), puis vendredi (J+3). Arrivée attendue le vendredi, voire le samedi si le hasard du tri fait traîner d'un jour.
Si vous ratez la levée du mardi, votre courrier part le mercredi : décalage d'un jour, arrivée vendredi ou samedi. Ça paraît anodin, mais sur un délai de rétractation de 14 jours, ça peut faire la différence.
Quand arrive une lettre postée le jeudi ?
Postée jeudi avant la levée : premier jour décompté = vendredi (J+1), puis samedi (J+2), puis lundi (J+3, parce que le dimanche ne compte pas). Arrivée attendue le lundi.
Samedi compris, c'est le week-end qui s'insère dans le décompte. C'est contre-intuitif au possible, et c'est exactement pour ça que pas mal de gens calculent faux. Une lettre postée jeudi n'arrive pas vendredi ni samedi : elle arrive le lundi suivant.
Et une Lettre verte postée le lundi ?
Postée lundi avant la levée : décompte à partir de mardi (J+1), mercredi (J+2), jeudi (J+3). Arrivée attendue le jeudi. Sans jour férié dans la semaine, c'est le cas le plus « propre » à calculer.
Quelle est la vitesse d'envoi d'une Lettre verte ?
La Lettre verte est l'offre économique de La Poste pour le courrier du quotidien. Sa vitesse, c'est celle du courrier ordinaire non prioritaire : elle est acheminée sans recours à l'avion, ce qui lui donne son argument écologique mais aussi un rythme plus lent que la Lettre prioritaire.
Lettre verte contre Lettre prioritaire : ce que ça change
La Lettre prioritaire est calibrée pour arriver en 1 ou 2 jours ouvrables. La Lettre verte vise 3 jours. Sur le papier, c'est la différence. Dans les faits, une Lettre prioritaire postée un vendredi après la levée n'arrivera pas beaucoup plus vite qu'une verte bien déposée le lundi.
La Lettre verte suivie ne va pas plus vite
Une confusion fréquente : croire que la Lettre verte suivie est une Lettre verte accélérée. Elle ne l'est pas. Le suivi ajoute un numéro de tracking pour savoir où en est le pli, mais le délai d'acheminement reste celui de la Lettre verte. Le suivi rassure, il n'accélère rien.
Comparatif des offres courrier
| Offre | Délai indicatif | Suivi | Usage typique |
|---|---|---|---|
| Lettre verte | 3 jours ouvrables | Non | Correspondance, papiers non urgents |
| Lettre verte suivie | 3 jours ouvrables | Oui | Documents qu'on veut tracer |
| Lettre prioritaire | 1 à 2 jours ouvrables | Non | Envoi urgent, échéance proche |
| Lettre recommandée | 2 à 3 jours ouvrables | Oui, avec preuve de dépôt et de remise | Mise en demeure, résiliation, juridique |
Là où la Lettre verte vous lâche (et comment anticiper)
Il faut le dire clairement : les 3 jours sont un objectif, pas une promesse contractuelle. C'est un délai indicatif. La grande majorité des courriers arrivent dans ce créneau, mais un pourcentage minoritaire dépasse, et c'est normal dans un système de tri massif.
Outre-mer et international : oubliez les 3 jours
Le délai de 3 jours ouvrables ne concerne que la France métropolitaine. Vers les DOM, comptez plusieurs jours de plus, souvent une semaine et davantage. À l'international, la Lettre verte n'est même pas l'offre adaptée : les délais s'expriment en semaines selon la destination.
Que faire quand la lettre n'arrive pas ?
Si le délai est dépassé et que le courrier n'est pas arrivé, vous pouvez demander une enquête auprès de La Poste. Attention : sans suivi, l'enquête ne peut pas localiser un pli ordinaire. C'est précisément pour ça que, pour tout document à enjeu, je bascule sur une Lettre verte suivie ou une recommandée. Payez quelques centimes de plus, vous éviterez des heures perdues à appeler un service client incapable de retrouver une enveloppe qu'il n'a jamais tracée.
Comment calculer vous-même une date d'arrivée sans vous tromper
Une méthode simple, que j'utilise maintenant systématiquement avant de poster quoi que ce soit d'un peu important :
- Notez la date de dépôt réelle (pas prévue).
- Vérifiez l'heure de levée inscrite sur la boîte. Si vous êtes après, ajoutez un jour ouvrable.
- À partir du jour ouvrable suivant le dépôt, comptez 3 jours en sautant dimanches et jours fériés.
- Vérifiez le calendrier des fériés pour la semaine concernée (Pâques, 1er mai, 8 mai, Ascension, Pentecôte, 14 juillet, 15 août, Toussaint, 11 novembre, Noël).
- Ajoutez une marge d'un jour si l'enjeu est fort.
Le résultat est une fourchette honnête, pas une certitude. C'est déjà mieux que de croire aveuglément à un slogan.
Et pour tout ce qui touche à une date légale (rétractation, opposition, contestation), ne jouez pas avec la Lettre verte : passez à la recommandée avec accusé de réception. La date qui compte devient alors la date de remise signée, pas une estimation.
Une dernière chose, sur laquelle je reviens souvent : le vrai problème de la Lettre verte n'est pas qu'elle soit lente. C'est qu'on lui demande une précision qu'elle ne peut pas offrir. Si vous avez besoin de savoir exactement quand un courrier arrive, alors ce n'est pas une Lettre verte qu'il vous faut. Et si vous pouvez attendre, alors les 3 jours suffisent—sauf quand vous les calculez mal.
